Säveltäjät järjestävät musiikkiteoksensa systemaattisesti opusnumeroiden avulla ja antavat tyypillisesti peräkkäiset numerot tärkeimmille sävellyksilleen, kuten sinfonioille, konsertoille, sonaateille, jousikvartettoille ja muille suuremman mittakaavan kappaleille. Lisäämällä sävellyksen nimeen opusnumeron säveltäjät tarjoavat standardoidun ja helpon tavan tunnistaa ja luetteloida teoksensa.
Esimerkiksi:
- Ludwig van Beethovenin sinfonia nro 5 tunnetaan yleisesti nimellä "Beethovenin sinfonia nro 5 c-molli, op. 67."
- Pjotr Iljitš Tšaikovskin Pianokonsertto nro 1 kutsutaan usein "Tšaikovskin pianokonsertto nro 1 b-molli, op. 23."
Opusnumerot jaetaan yleensä kronologisesti sen mukaan, missä järjestyksessä säveltäjä on julkaissut tai valmistuneet. Jotkut säveltäjät voivat kuitenkin päättää antaa opusnumeroita epäjärjestyksessä eri syistä, kuten tarkistettaessa aikaisempaa teosta tai julkaistaessa sävellystä postuumisti.
Opusnumeroiden käyttö auttaa luetteloimaan ja järjestämään säveltäjien teoksia, mikä helpottaa niiden tutkimista, keskustelua, esittämistä ja viittausta musiikkihistoriaan. Sen avulla tutkijat, esiintyjät ja yleisö voivat myös ymmärtää säveltäjän musiikillisen tuotannon kronologian ja kehityksen ajan mittaan.