Resitatiivien mukana on tyypillisesti yksinkertainen instrumentaalisäestys, kuten continuo tai yksi sointusoitin. Tämän ansiosta laulaja voi keskittyä tekstiin ja esitykseen ilman, että säestys joutuisi ylimielisyyteen.
Resitatiiveja on kahta päätyyppiä:
* Secco-resitatiivi: Tämän tyyppistä resitatiivia seuraa vain continuo, joka tarjoaa harmonista tukea. Laulajalla on enemmän vapautta rytmin ja melodian suhteen, ja hän voi käyttää naturalistisempaa esitystapaa.
* Accompagnato recitatiivi: Tämän tyyppistä resitatiivia seuraa monimutkaisempi instrumentaalinen säestys, joka tarjoaa rikkaamman harmonisen ja melodisen tekstuurin. Laulaja on rytmin ja melodian suhteen rajoittuneempi, ja esitystyyli on lyyrisempi.
Resitatiivit ovat olleet musiikissa käytössä vuosisatoja, ja ne ovat olleet olennainen osa monia maailman suurimmista oopperoista ja oratorioista. Joitakin kuuluisimpia esimerkkejä recitatiiveista ovat:
* Mozartin oopperan "Figaron häät" avausresitatiivi
* Resitatiivi "Häntä halveksittiin ja hylättiin" Händelin oratoriosta "Messias"
* Resitatiivi "O Isis und Osiris" Mozartin oopperasta "Taikahuilu"
Resitatiivit ovat edelleen käytössä nykymusiikissa, sekä klassisissa että suosituissa genreissä. Niitä löytyy oopperoista, musikaaleista, rock-oopperoista ja jopa elokuvista.