Sanaa "taktiikka" käytettiin ensimmäisen kerran englanniksi 1500-luvulla. Se on johdettu kreikan sanasta "taktikos", joka tarkoittaa "järjestelyyn liittyvää". Sana "taktiikka" viittasi alun perin joukkojen järjestämiseen taistelussa, mutta sittemmin sitä on laajennettu viittaamaan kaikenlaisiin strategisiin suunnitelmiin tai toimiin.
Sana "taktiikka" on johdettu sanasta "taktiikka". Se tarkoittaa "taktiikoihin tai joukkojen järjestämisen taiteeseen liittyvää taistelussa". Sanaa "taktinen" käytetään usein kuvaamaan jotain, joka on suunniteltu toimimaan tietyssä tilanteessa. Esimerkiksi "taktinen ydinase" on ydinase, joka on suunniteltu käytettäväksi tietyssä sotilasoperaatiossa strategisen pelotteen sijaan.