Orpheus oli legendaarinen muusikko, runoilija ja profeetta antiikin kreikkalaisessa mytologiassa. Hän oli Calliopen, eeppisen runouden museon, ja Traakian kuninkaan Oeagrusin poika. Sanottiin, että Apollo antoi Orpheukselle lyyran, ja jumala itse opetti sen soittamaan.
Orpheuksen musiikki oli niin kaunista, että se saattoi hurmata kaikki elävät olennot ja jopa elottomat esineet. Hän saattoi saada puut tanssimaan, joet virtaamaan ylämäkeen ja villieläimet seuraavat häntä. Sanotaan, että jopa jumalat liikuttuivat kyyneliin hänen musiikistaan.
Orpheuksen kuuluisin tarina on hänen matkansa alamaailmaan pelastamaan vaimonsa Eurydiken. Eurydice oli purrut käärmeen ja kuoli, ja Orpheus oli niin murheellinen, että hän päätti mennä alamaailmaan ja tuoda hänet takaisin. Hän hurmasi lautturi Charonin viemään hänet Styx-joen yli, ja hän soitti lyyraansa Hadesille, alamaailman jumalalle. Hades oli niin liikuttunut Orpheuksen musiikista, että hän suostui päästämään Eurydiken menemään sillä ehdolla, ettei Orpheus katso takaisin häneen ennen kuin he olivat saavuttaneet maan pinnan.
Orpheus suostui ehtoon, ja hän ja Eurydice alkoivat kävellä takaisin elävien maailmaan. Orpheus kuitenkin valtasi ilon niin, että hän unohti tilanteen ja kääntyi katsomaan takaisin Eurydiceen juuri ennen kuin he saavuttivat pintaa. Eurydike katosi välittömästi, ja Orpheus jäi yksin surussaan.
Orpheus oli niin murtunut, että hän kieltäytyi soittamasta musiikkia enää koskaan. Lopulta hän kuoli suruun, ja hänen päänsä heitettiin Hebrus-jokeen. Sanotaan, että hänen päänsä lauloi edelleen leijuessaan alavirtaan ja että puut ja kukat joen varrella kukkivat vastauksena sen musiikille.