Näytelmä seuraa Wingfield-perhettä, kun he yrittävät selviytyä elämän ankarista todellisuuksista. Tom, poika, on unelmoija, joka haluaa paeta seikkailujen maailmaan. Hänen siskonsa Laura on ujo ja hauras tyttö, joka elää oman mielikuvituksensa maailmassa. Heidän äitinsä Amanda on entinen eteläinen belle, joka on edelleen takertunut menneisyyteen.
Näytelmä on täynnä symboleja ja metaforia, jotka edustavat Wingfieldin illuusioita ja toiveita. Lasihahmot, kynttilät ja musiikki lisäävät näytelmän tunnelmaa ja auttavat luomaan taikuuden ja mysteerin tunteen. Näytelmä on kuitenkin myös täynnä ankaria todellisuuksia, kuten köyhyyttä, sairautta ja kuolemaa.
The Glass Menagerie on näytelmä ihmisen tilasta. Se on näytelmä tavasta, jolla me kaikki yritämme paeta elämän ankaraa todellisuutta ja elää kauniissa ja täydellisemmässä maailmassa. Näytelmä kuitenkin muistuttaa meitä myös siitä, että todellisuus on usein ankara ja että unelmamme voidaan helposti rikkoa.