Vaikka kirja käsittelee ensimmäisen maailmansodan vakavasti haavoittuneiden sotilaan kauhistuttavia kokemuksia, Johnnyn luonne on täysin kuvitteellinen.
Trumbo sai kuitenkin inspiraatiota todellisten sotilaiden kokemuksista, joita hän tapasi toimittajana ja käsikirjoittajana. Hän käytti myös omia kokemuksiaan ensimmäisessä maailmansodassa ilmoittaakseen romaanin teemoista patsifismista ja sodan kauhista.
Vaikka tarina ei ole totta, se vangitsee tehokkaasti sodan tuhoisan vaikutuksen yksilöihin ja yhteiskuntaan, mikä tekee siitä voimakkaan ja vaikuttavan lukemisen.