*Iliadissa* Homer kuvailee Heleniä katalyytiksi sotaa varten, ei itse soturi. Hänen läsnäolonsa Troyssa nähtiin palkintona, josta kannattaa taistella, ja hänen kauneuttaan pidettiin vahvana aseena sinänsä.
Vaikka hänen kauneutensa oli sodan syy, Helenin hahmo on monimutkaisempi. Hänet kuvataan olosuhteiden uhrina, joka on pakotettu jättämään miehensä Menelaoksen Pariisiin. Hänet esitetään myös myötätuntoisena hahmona, joka suree sotilaiden kuolleita konfliktin molemmin puolin.