Vaikka tarinaa ei esitetä nimenomaisesti omaelämäkertana, se perustuu vahvasti O'Brienin omiin kokemuksiin Vietnamin sodassa. Kertojalla on monia yhtäläisyyksiä kirjailijan kanssa, ja monien tarinan tapahtumien tiedetään olevan todellisia tapahtumia O'Brienin elämästä.
On kuitenkin tärkeää huomata, että kertoja myös sumentaa todellisuuden ja fiktion välisiä rajoja . Tarina on sekoitus tositapahtumia ja mielikuvituksellista tarinankerrontaa, ja kertoja pohtii usein totuuden ja muistin luonnetta. Tämä luo monimutkaisen ja voimakkaan narratiivisen äänen, jonka avulla lukija pääsee syvästi mukaan sodan, trauman ja ihmiskokemuksen teemoihin.