Itse elokuva on kuitenkin saanut syvän vaikutuksen Joseph Conradin romaanista "Heart of Darkness". Tämä heijastuu elokuvan teemoihin kolonialismista, vallan turmelevasta vaikutuksesta ja vajoamisesta villiin.
Vaikka Kurtz ei lue elokuvassa, hänen hahmonsa ja elokuvan teemat ovat suoraan inspiroineet Conradin työstä, jota voidaan pitää eräänlaisena "lukemisena" sinänsä.