Termiä käytetään laajalti eurooppalaisessa taidemusiikkiperinteessä viittaamaan henkilöön, joka laulaa polyfonisen lauluteoksen päälinjan, erona kuoroosuuden laulavasta kuoron jäsenestä. Sitä voidaan käyttää vaihtokelpoisesti sanan "solisti" kanssa.
Klassisessa ja oopperalaulussa on lukuisia erikoistermejä, jotka liittyvät nimitykseen "kantelija/kantelija", jotka tarkoittavat erilaisia laulajia (tai äänityyppejä), esimerkiksi:
- bassokanteuri (basso-baritoni)
- haute-contre (korkea tenori)
- tenor-chanteur (lyyrinen tenori)