Varhaisimmat tunnetut kirjalliset näytelmät juontavat juurensa 6. vuosisadalta eKr. antiikin Kreikassa. Nämä näytelmät ovat kirjoittaneet näytelmäkirjailijat, kuten Aischylos, Sophokles ja Euripides, ja niitä esitettiin festivaaleilla jumalan Dionysoksen kunniaksi. Varhaisimmat säilyneet kreikkalaiset näytelmät ovat 5. vuosisadalta eKr., ja niihin kuuluu teoksia, kuten Aischyloksen "Prometheus Bound" ja Sophokleen "Oidipus Rex".
Ensimmäiset runot
Varhaisimmat tunnetut runot juontavat muinaisen Egyptin 3. vuosituhannella eKr. Nämä runot kirjoitettiin hieroglyfeillä ja olivat usein uskonnollisia. Varhaisimmat säilyneet runot Egyptistä ovat "Pyramiditekstit", jotka kirjoitettiin pyramidien ja hautojen seinille. Muita varhaisia runoja ovat "Gilgamesh-eepos" muinaisesta Mesopotamiasta, joka juontaa juurensa 2. vuosituhannelle eKr.