Malli voidaan esittää seuraavasti:
```
painotettu tavu (/) - korostamaton tavu (U) - painoton tavu (U)
```
Esimerkiksi sana "runous" seuraa daktyylimallia:
```
/POE/ - U - U
```
Runomittaria kuvattaessa termit "pitkä" ja "lyhyt" viittaavat kuvion kullekin tavulle annettuun suhteelliseen kestoon tai painoon. Perinteisessä skannauksessa pitkän tavun lausumiseen katsotaan kuluvan kaksi kertaa enemmän aikaa kuin lyhyen tavun lausumiseen.
Runoilijat käyttävät erilaisia pitkien ja lyhyiden tavujen yhdistelmiä luodakseen runoudelleen rytmisiä kuvioita ja muunnelmia. Daktyylien ja muiden rytmisten kuvioiden käyttö voi lisätä runollisiin linjoihin musikaalisuutta, korostusta ja ilmeisyyttä.