Kirjaimellisella tasolla runo kuvaa elävästi kohtausta ratsuväen sotilaista ratsastamassa hevosilla joen halki ratsunsa laukkaamassa vedessä. Buglien ja rumpujen äänet, hevosten roiskuvat kaviot ja miesten huudot luovat kiireen ja jännityksen tunteen.
Runo ylittää kuitenkin pelkän kuvauksen. Siitä tulee metafora ihmissydämen lannistumattomalle hengelle vastoinkäymisten edessä. Joen ylitys symboloi haasteita ja esteitä, joita yksilöiden ja yhteiskuntien on purjehdittava, kun taas ratsuväki toimii metaforana sitkeydestä, päättäväisyydestä ja yhtenäisyydestä yhteisen tavoitteen saavuttamisessa.
Runo juhlii sotilaiden toveruutta, uskollisuutta ja uhrauksia heidän vaarantaessaan henkensä yhdessä voittoa tavoittelemassa. Whitman vangitsee sodan raakoja tunteita ja kokemuksia kunnioittaen taisteluissa ja konflikteissa mukana olevien urheutta ja sitkeyttä.
Mutta runo korostaa myös tällaisten sitoumusten kustannuksia ja seurauksia. Whitman ei karkaa kuvaamasta sodankäynnin väkivaltaa ja mahdollista tragediaa, ja vihjaa, että jopa kollektiivisessa voiton tavoittelussa yksilöt maksavat siitä henkilökohtaisen hinnan.
Amerikan sisällissodan aikaisen historiallisen ympäristönsä lisäksi "Cavalry Crossing a Ford" on osoitus universaalista inhimillisestä kokemuksesta kohdata haasteita, voittaa esteitä ja osoittaa sitkeyttä ja rohkeutta riitojen ja epävarmuuden aikoina.