- Sävelkorkeus: Musiikki koostuu sarjasta säveliä, joilla on eri sävelkorkeudet. Melu puolestaan koostuu useista äänistä, joilla ei ole tasaista äänenkorkeutta.
- Rytmi: Musiikilla on säännöllinen rytmi, kun taas melulla ei.
- Harmonia: Musiikki koostuu usein sointuista, jotka ovat nuottiryhmiä, jotka kuulostavat miellyttävältä yhdessä. Melu sen sijaan ei ole harmonista.
- Sävy: Äänen sointi on laatu, joka erottaa sen muista äänistä. Musiikin sointia kuvataan usein kauniiksi tai miellyttäväksi, kun taas melun sointia kuvataan usein ankaraksi tai karkeaksi.
Näiden keskeisten erojen lisäksi musiikki ja melu voidaan erottaa myös niiden vaikutuksista ihmisen aivoihin. Musiikilla on osoitettu olevan useita myönteisiä vaikutuksia aivoihin, mukaan lukien stressin vähentäminen, mielialan parantaminen ja luovuuden lisääminen. Toisaalta melun on osoitettu olevan useita kielteisiä vaikutuksia aivoihin, mukaan lukien stressin lisääminen, unen häiriintyminen ja kognitiivisten toimintojen heikkeneminen.
Viime kädessä ero musiikin ja melun välillä on subjektiivinen. Mitä yksi pitää musiikina, toinen voi pitää meluna. On kuitenkin joitain yleisiä ohjeita, jotka voivat auttaa meitä erottamaan nämä kaksi toisistaan.