On olemassa monia erilaisia tapoja luoda tärinää, mutta yleisin tapa on käyttää lankaa, kalvoa tai ilmapatsasta. Kun merkkijonoa kynitään, se värähtelee luonnollisella taajuudellaan, joka määräytyy sen pituuden, jännityksen ja massan perusteella. Sama koskee kalvoa, kuten rumpupäätä, ja ilmapatsasta, kuten puhallinsoittimessa.
Äänenkorkeuteen voi vaikuttaa myös värisevän kohteen muoto. Esimerkiksi kitaran kieli, joka on kynitty lähellä keskikohtaa, tuottaa korkeamman sävelkorkeuden kuin kieli, joka on kynitty lähellä päätä. Tämä johtuu siitä, että merkkijono on lyhyempi lähellä keskikohtaa, joten se värisee nopeammin.
Äänenkorkeuteen voivat vaikuttaa myös materiaalit, joita käytetään soittimen valmistuksessa. Esimerkiksi puusta tehty kitara tuottaa eri äänen kuin metallikitara. Tämä johtuu siitä, että eri materiaaleilla on erilaiset tiheydet ja jäykkyydet, jotka vaikuttavat niiden värähtelyyn.
Yhdistämällä erilaisia materiaaleja, muotoja ja kokoja jousia, kalvoja ja ilmapylväitä, soittimet voivat tuottaa monenlaisia ääniä eri korkeuksilla.