Mainstream rock -musiikki sisältää tyypillisesti sekoituksen erilaisia musiikkityylejä, mukaan lukien pop, rock, vaihtoehto ja jopa elementtejä muista genreistä, kuten bluesista, kantrista tai folkista. Sille on usein tunnusomaista tarttuvat melodiat, yksinkertaiset ja suoraviivaiset kappalerakenteet sekä radioystävällisten tuotanto- ja miksaustekniikoiden käyttö.
Joitakin valtavirran rock-musiikin yleisiä piirteitä ovat:
* Esteettömyys: Mainstream rock -musiikki on suunniteltu vetoamaan laajaan yleisöön, ja sitä on yleensä helppo kuunnella ja ymmärtää.
* Melodiset koukut: Tarttuvat melodiat ja mieleenpainuvat koukut ovat usein valtavirran rock-musiikin avainelementti, koska ne auttavat tekemään kappaleista kuulijalle mieleenpainuvampia ja nautittavampia.
* Yksinkertaiset kappalerakenteet: Mainstream rock -kappaleet sisältävät usein yksinkertaisia ja suoraviivaisia kappalerakenteita vakiomuotoisina säe-kuoro-säkee-kuoro-silta-kuoromuodot.
* Radioystävällinen tuotanto: Mainstream rock -musiikki tuotetaan usein keskittyen radiosoittoon, ja sille voi olla ominaista hiottu, puhdas soundi sekä näkyvä kaiun ja kompression käyttö.
* Instrumentaatio: Mainstream rock -musiikki sisältää tyypillisesti tavallisen kitaran, basson, rummut ja laulun rockin instrumentoinnin, mutta se voi sisältää myös muita instrumentteja, kuten koskettimia, syntetisaattoreita tai taustalaulua.
Yleisesti ottaen valtavirran rockmusiikki on saavutettavuuteen, tarttumiseen ja radioystävällisyyteen keskittyvä genre, joka pyrkii vetoamaan laajaan yleisöön.