Musiikkityyli voidaan luokitella eri kriteerien perusteella, mukaan lukien:
Tyylilaji: Tämä on yleisin tapa luokitella musiikkityyli. Genret ovat laajoja luokkia, jotka ryhmittelevät yhteen musiikkikappaleita, joilla on samanlaiset ominaisuudet. Esimerkkejä ovat rock, pop, jazz, klassinen, folk, elektroninen ja monet muut.
Aikakausi tai kausi: Musiikkia voidaan myös luokitella sen luomisajanjakson perusteella. Eri aikakausilla on usein erilaisia tyylillisiä piirteitä, jotka heijastavat aikansa kulttuurisia, sosiaalisia ja teknologisia vaikutuksia. Esimerkiksi barokkikausi (1600-1750) tunnetaan hienostuneista melodioistaan ja koristeistaan, kun taas romanttiselle ajalle (1800-1910) on tunnusomaista sen tunnevoimakkuus ja ilmaisuominaisuudet.
Alue tai alkuperä: Musiikki voidaan luokitella sen maantieteellisen alkuperän mukaan. Alueellisiin tyyleihin vaikuttavat usein paikalliset perinteet, kulttuuriperintö sekä tietyn alueen alkuperäiskansojen soittimet ja musiikkikäytännöt. Esimerkkejä ovat afrikkalainen musiikki, intialainen klassinen musiikki, perinteinen kiinalainen musiikki ja niin edelleen.
Säveltäjä tai esittäjä: Musiikille voidaan myös luonnehtia tietyn säveltäjän tai esiintyjän yksilöllinen tyyli ja luova lähestymistapa. Tietyillä muusikoilla on erottuva lähestymistapa melodiaan, harmoniaan, orkestraatioon ja muihin musiikillisiin elementteihin, jotka tekevät heidän musiikistaan helposti tunnistettavissa. Esimerkiksi Mozartin sävellykset tunnetaan tyylikkyydestään ja ylellisyydestään, kun taas Miles Davisin kaltaisten jazzmuusikoiden improvisaatioille on ominaista monimutkaiset melodiat ja rytminen monimutkaisuus.
Musiikkityylien ymmärtäminen on tärkeää niin musiikkitieteilijöille, muusikoille kuin musiikin harrastajillekin. Sen avulla voidaan analysoida, luokitella ja arvostaa erilaisia musiikillisia ilmaisuja eri kulttuureista ja aikakausista.