Rock and rollin ominaisuuksia ovat mm.
- Sähkökitaroiden käyttö: Sähkökitarat ovat ensisijainen rock and roll -soitin, ja niiden säröjen ja vahvistusten käyttö luo ainutlaatuisen soundin, joka erottaa genren muista populaarimusiikkityyleistä.
- Rummut ja bassokitara: Rummut ja bassokitara tarjoavat rytmisen perustan rock and rollille, rummut korostavat usein voimakasta backbeatia ja bassokitara matalan tason groovea.
- Rytmin ja bluesin, countryn ja jazzin vaikutus: Rock and roll ammentaa voimakkaasti näitä kolmea genreä, ja sen juuret ovat afroamerikkalaisten artistien blues-pohjaisessa musiikissa, Etelä-Amerikan kantrimusiikissa ja jazzin improvisaatiotekniikoissa.
- Rytmin ja energian painotus: Rock and roll on rytmin ja energian korostaminen, ja monet kappaleet sisältävät nopeita tempoja, tarttuvia melodioita ja vahvoja, rytmisiä grooveja.
- kapinallinen ja nuorekas henki: Rock and roll yhdistetään usein kapinaan ja nuoruuteen, ja monet sen varhaiset pioneerit ovat ilmaisseet tyytymättömyytensä aikansa sosiaalisiin ja poliittisiin normeihin. Tämä kapinallinen henki on säilynyt genren määrittelevänä ominaisuutena, ja monet rock and roll -artistit käyttävät musiikkiaan ilmaisemaan henkilökohtaisia ja sosiaalisia näkemyksiään.
Vuosikymmenten aikana rock and roll on kehittynyt ja muuttunut lukuisiksi alalajiksi, mukaan lukien rockabilly, rock and roll, blues rock, psykedeelinen rock, heavy metal, punk rock, vaihtoehtoinen rock ja paljon muuta. Jokaisella näistä alalajeista on omat ainutlaatuiset ominaisuutensa ja artistinsa, jotka edistävät rock and roll -genren yleistä monimuotoisuutta ja rikkautta.