1. Jamaican patoisista: Sana "reggae" on johdettu jamaikalaisesta patois-sanasta "rege-rege", joka tarkoittaa "reagoitua" tai "epäsäännöllistä". Tämä selitetään usein yhdistämällä se rastafarien repaleiseen ulkonäköön, jotka olivat genren varhaisia kannattajia.
2. Sanasta "streggae": Toinen teoria yhdistää "reggaen" sanaan "streggae", jota käytettiin Jamaikalla 1960-luvulla tarkoittamaan "töykeää poikaa" tai "kapinallista".
3. Espanjankielisestä sanasta "regué": Jotkut väittävät, että "reggae" tulee espanjan sanasta "regué", joka tarkoittaa "kuninkaan musiikkia" tai "kuninkaallista musiikkia". Tämä on saattanut yleistyä genren yhteydestä rastafariliikkeeseen ja heidän kunnioitustaan Etiopian keisaria Haile Selassie I:tä kohtaan.
4. Vaikutteiden yhdistelmä: On mahdollista, että sana "reggae" on seurausta eri vaikutteiden yhdistelmästä, mukaan lukien jamaikalaiset patois-, espanja- ja afrikkalaiset kielet.
Vaikka termin tarkka alkuperä on edelleen epävarma, se tuli näkyväksi 1960- ja 1970-luvuilla, kun rastafariliikkeeseen liittyvä musiikki sai kansainvälistä tunnustusta.