Freud uskoi, että Oidipus-kompleksi on normaali ja välttämätön kehitysvaihe ja että sillä on rooli ihmisen persoonallisuuden ja ihmissuhteiden muovaamisessa. Hän väitti, että Oidipus-kompleksi ratkeaa, kun lapset ymmärtävät, etteivät he voi kilpailla samaa sukupuolta olevan vanhemman kanssa vastakkaista sukupuolta olevan vanhemman rakkaudesta. Tämä johtaa superminän kehittymiseen, joka on se mielen osa, joka sisältää moraaliset arvot ja eettiset periaatteet, jotka opimme vanhemmiltamme ja muilta auktoriteettihahmoilta.
Oidipus-kompleksiteorialle ei ole olemassa yhtä lopullista todistetta. Freud esitti kuitenkin useita todisteita teoriansa tueksi, mukaan lukien:
1) Freudin havainnot lapsista . Freud havaitsi lapsia, jotka osoittivat Oidipus-kompleksin mukaista käyttäytymistä, kuten pojat, jotka ilmaisivat halunsa äitejä kohtaan ja kilpailevat isiensä kanssa, ja tytöt ilmaisivat halunsa isäänsä kohtaan ja kateutta äideilleen.
2) Tapaustutkimukset . Freud raportoi myös tapaustutkimuksista aikuisista, joilla oli ollut vaikeuksia suhteissaan vanhempiinsa, mikä hänen mielestään johtui ratkaisemattomista Oidipus-komplekseista.
3) Mytologia ja kirjallisuus . Freud väitti, että Oidipus-kompleksi on universaali ilmiö, ja hän mainitsi esimerkkejä mytologiasta ja kirjallisuudesta väitteidensä tueksi. Hän esimerkiksi viittasi tarinaan Oidipuksesta, joka tietämättään tappaa isänsä ja menee naimisiin äitinsä kanssa esimerkkinä Oidipus-kompleksista.
Oidipus-kompleksia on kritisoitu useista syistä, mukaan lukien sen tueksi empiirisen todisteen puuttuminen ja se, että se perustuu Freudin omiin henkilökohtaisiin kokemuksiin. Se on kuitenkin edelleen kiistanalainen ja vaikutusvaltainen teoria, ja sitä on käytetty selittämään erilaisia käyttäytymismalleja ja ihmissuhteita sekä lapsilla että aikuisilla.