Motivaation kiihottumisteoria viittaa siihen, että ihmiset ovat motivoituneita etsimään kokemuksia, jotka tarjoavat heille optimaalisen kiihottumisen tason. Tämä teoria voi auttaa selittämään sensaatioita etsivää käyttäytymistä, joka on taipumusta etsiä uusia, jännittäviä ja riskialttiita kokemuksia. Ihmiset, jotka kaipaavat elämyksiä, kyllästyvät helpommin jokapäiväisiin kokemuksiin ja saattavat hakea intensiivisempiä kokemuksia saadakseen olonsa kiihotetuksi.
Skitsofrenia
Motivaation kiihottumisteoriaa on käytetty myös selittämään skitsofreniaa, mielenterveyshäiriötä, jolle ovat ominaisia hallusinaatiot, harhaluulot sekä epäjärjestynyt puhe ja käyttäytyminen. Skitsofreniaa sairastavat ihmiset kokevat usein anhedoniaa, kiinnostuksen tai nautinnon puutetta toiminnasta, jota useimmat ihmiset pitävät nautinnollisina. Tämä anhedonia voi johtua aivojen alentuneesta kiihotuksesta, mikä saa skitsofreniaa sairastavat ihmiset etsimään intensiivisempiä kokemuksia tunteakseen olonsa kiihotetuiksi.
Motivaation kiihottumisteoria on hyödyllinen työkalu erilaisten käyttäytymistapojen ymmärtämiseen, mukaan lukien elämyshakukäyttäytyminen ja skitsofrenia. Tämä teoria viittaa siihen, että ihmiset ovat motivoituneita etsimään kokemuksia, jotka tarjoavat heille optimaalisen kiihottumisen tason, ja että tämä motivaatio voi johtaa sekä myönteisiin että negatiivisiin tuloksiin.