Kirjassa More kuvaa ihanteellista, kuvitteellista saariyhteiskuntaa, jossa kaikki on täydellistä sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta taloudelliseen tasa-arvoon. Termi "utopia" on yhdistelmä kreikan sanoista "ou" (ei) ja "topos" (paikka), mikä tarkoittaa "ei paikkaa" tai "ei missään".
Tarkoituksenmukaisemmin käytti termiä korostaakseen, että hänen idealisoitu yhteiskuntansa oli puhtaasti kuvitteellinen eikä todellinen paikka. Sanaa on kuitenkin sittemmin alettu käyttää laajemmin viittaamaan mihin tahansa ihanteelliseen tai täydelliseen yhteiskuntaan, olipa se sitten todellista tai kuviteltua.