Romaani seuraa tarinaa Gedistä, nuoresta miehestä Gontin saarelta, joka hyväksytään Roke Islandin velhokouluun, jossa hän opiskelee Gensherin arkkimage alaisuudessa. Hän oppii asioiden todellisista nimistä ja tasapainosta valon ja pimeyden välillä, ja hän kokee sekä henkilökohtaisen kasvun että tragedian tullessaan voimakkaaksi velhoksi.
Yksi romaanin keskeisistä teemoista on tasapainon merkitys sekä taikuudessa että elämässä. Gedistä tulee Arkkimagin oppipoika, ja hän oppii, kuinka tärkeää on hallita voimaaan ja olla antamatta sen kuluttaa itseään.
Gedin henkilökohtaisen matkan ohella romaanissa tarkastellaan myös vallan ja vastuun teemoja, hyvän ja pahan luonnetta, kielen ja nimeämisen voimaa sekä ihmisen ja luonnon välistä suhdetta.
Maanmeren velho Sitä pidetään fantasiakirjallisuuden klassikkona ja sitä on kehuttu kauniista kielestä, monimutkaisista hahmoista ja syvien filosofisten teemojen tutkimisesta. Se on ikääntymisen tarina, joka resonoi kaikenikäisten lukijoiden keskuudessa.