Tanssimaratonien säännöt olivat yksinkertaiset:parit tai yksilöt tanssivat niin kauan kuin pystyivät, taukoja sallittiin vain välttämättömiä wc-käyntejä tai lääkärinhoitoa varten. Viimeinen pariskunta voittaisi rahapalkinnon, joka voi olla jopa 10 000 dollaria.
Tanssimaratonit pidettiin usein suurissa juhlasaleissa tai auditorioissa, ja ne kestivät päiviä tai jopa viikkoja. Tuomarit valvovat tanssijoita jatkuvasti varmistaakseen, että he noudattavat sääntöjä. Jos pariskunta jää kiinni pitämään tauolle, joka oli pidempi kuin varattu aika, heidät hylättiin.
Tanssimaratonien olosuhteet olivat usein uuvuttavat. Tanssijat tanssivat usein tiukoissa vaatteissa, erittäin kuumissa ja ruuhkaisissa olosuhteissa. He olivat myös usein tuomareiden ja yleisön painostuksessa jatkamaan.
Rasittavien olosuhteiden seurauksena monet tanssijat loukkaantuivat tai uupuivat. Jotkut jopa kuolivat. Vuonna 1928 22-vuotias nainen nimeltä Lenora "Buddy" Rogers kuoli tanssittuaan seitsemän päivää tanssimaratonissa Salt Lake Cityssä Utahissa. Hänen kuolemansa johti julkisuuteen, ja tanssimaratonit kiellettiin monissa kaupungeissa.