Kun Macbeth saa tietää, että nykyinen Cawdorin Thane on teloitettu maanpetoksesta, hän näkee tämän mahdollisuutena kaapata valta. Hän murhaa Duncanin, Skotlannin laillisen kuninkaan, ja ottaa valtaistuimen itselleen. Macbethiä kuitenkin vaivaa syyllisyys ja vainoharhaisuus murhan jälkeen, ja hän alkaa karkaamaan hallinnasta.
Thane of Cawdorin titteli symboloi Macbethin kunnianhimoa ja ahneutta, ja se johtaa lopulta hänen kaatumiseensa. Macbeth kohtaa lopulta traagisen lopun, kun hänestä tulee yhä eristäytyvämpi ja vainoharhaisempi, ja hänet ajaa hulluksi syyllisyytensä ja sen käsitys, että noitien ennustukset eivät ole tuoneet hänelle muuta kuin surua ja tuhoa.