Kreikka:
- Muinaista Kreikkaa pidetään laajalti draaman syntymäpaikkana. Se syntyi uskonnollisista juhlista, joissa kunnioitettiin Dionysosta, viinin, hedelmällisyyden ja teatterin jumalaa.
- Thespis, 6. vuosisadalla eaa. kreikkalainen runoilija, kutsutaan usein "tragedian isäksi". Hän esitteli konseptin näyttelijästä, joka jakaa linjoja naamiolla.
- Ateenassa 5. vuosisadalla eaa. kehittyi kolme suurta dramaattista muotoa:tragedia, komedia ja satyyrinäytelmä. Merkittäviä näytelmäkirjailijoita olivat Aischylos, Sophokles, Euripides ja Aristophanes.
Rooma:
- Roomalainen draama sai paljon vaikutteita kreikkalaisista näytelmistä, mutta kehitti omat tyylinsä ja teemansa.
- Plautus ja Terence olivat huomattavia roomalaisia näytelmäkirjailijoita, jotka tunnettiin komediateoksistaan.
- Roomalaiset teatterit olivat usein suurempia ja koristeellisempia kuin kreikkalaiset amfiteatterit.
Intia:
- Sanskritin draama on peräisin 4. vuosisadalta eaa., ja sillä on rikas perinne kirjallisista teoksista, mukaan lukien komediat, farssit ja romanttiset näytelmät.
- Natyashastra, viisas Bharata, on ikivanha tutkielma intialaisen draaman ja esitystaiteen teoriasta ja käytännöstä.
Kiina:
- Kiinalainen draama juontaa juurensa Zhou-dynastiaan (n. 1122-256 eaa.).
- Pekingin ooppera, joka tunnetaan myös nimellä Beijing Opera, on merkittävä kiinalaisen oopperan muoto värikkäillä puvuilla, akrobatialla ja tyylitellyillä liikkeillä.
Japani:
- Noh (japanilainen klassinen teatteri) ja Kabuki, teatteriesitysten muodot, joissa on naamiot, taidokkaat puvut ja tyyliteltyjä liikkeitä, kehitettiin 1300- ja 1600-luvuilla.
Näiden historiallisten alkuperän lisäksi alkuperäiskansojen kansanperinteet ja rituaalit eri kulttuureista ympäri maailmaa olivat ratkaisevassa roolissa näytelmätaiteen kehityksessä.