Vuonna 1594 rutto, joka tunnettiin nimellä Black Death, oli pakottanut kaikki Lontoon teatterit sulkemaan. Tämä oli merkittävä haaste näyttelijöille ja näytelmäkirjoittajille, mukaan lukien Shakespeare. Vuonna 1599 rutto kuitenkin laantui, jolloin teatterit avautuivat uudelleen.
Tämä tapahtuma tarjosi Shakespearelle mahdollisuuden esitellä kykyjään ja vakiinnuttaa itsensä menestyvänä näyttelijänä. Teatterien uudelleen avaamisen myötä Shakespeare sai mahdollisuuden esitellä näytelmänsä ja saada tunnustusta yleisöltä ja taiteen suojelijalta.