1. Salem Village
Miller perustaa näytelmänsä todelliseen Salem Villagen (nykyisin Danvers) kaupunkiin, joka on pieni puritaaninen yhteisö Massachusetts Bayn siirtokunnassa. Näytelmässä käsitellään yhteisöä muovannutta sosiaalista dynamiikkaa ja uskonnollisia uskomuksia, mukaan lukien puritaanisen teologian tiukka noudattaminen ja noituuden pelko.
2. Noituus siirtomaa-Amerikassa
1600-luvulla noituuden uskottiin laajalti olevan todellinen ja pahantahtoinen voima. Miller korostaa vallitsevaa taikauskoa, vainoharhaisuutta ja syytöksiä, jotka ruokkivat noitaoikeudenkäyntejä. Näytelmä heijastaa uskoa, että noidat voivat vahingoittaa ihmisiä ja tehdä sopimuksia paholaisen kanssa.
3. Salemin noitaoikeudenkäynnit
Miller ammentaa paljon Salemin noitaoikeudenkäyntejä. Hän sisällyttää oikeudenkäynteihin osallistuneiden henkilöiden todelliset nimet, kuten Abigail Williams, John Proctor ja pastori Samuel Parris, ja kuvaa tarkasti hysterian aikana syntyneet keskeiset tapahtumat.
4. Sosiaaliset jännitteet
Näytelmä tutkii Salem-yhteisön taustalla olevia jännitteitä, mukaan lukien kiistat maasta, vallasta ja henkilökohtaisista kilpailuista. Miller ehdottaa, että nämä jännitteet vaikuttivat syytöksiin ja ruokkivat viattomien ihmisten vainoa.
5. Sukupuolidynamiikka
Miller korostaa sukupuolen roolia Salemin noitaoikeudenkäynneissä ja korostaa, kuinka naiset olivat erityisen kohteena ja haavoittuvia noituussyytöksille. Näytelmä valaisee puritanisessa yhteiskunnassa vallitsevaa misogyniaa ja ennakkoluuloja.
6. Oikeudenkäynnit
Miller luo uskollisesti uudelleen noitaoikeudenkäyntien oikeudelliset menettelyt, mukaan lukien syytettyjen henkilöiden tutkimisen ja spektraalisten todisteiden (näkyihin tai unelmiin perustuvan todistuksen) käytön heidän tuomitsemiseen. Hän korostaa virheellisiin tuomioihin johtaneen oikeusprosessin puutteita ja epäoikeudenmukaisuuksia.
7. Poliittiset ja uskonnolliset motiivit
Näytelmä viittaa siihen, että noitaoikeudenkäynneihin vaikuttivat yhteisön sisäiset poliittiset ja uskonnolliset valtataistelut. Miller antaa ymmärtää, että jotkut syyttäjät ovat saattaneet käyttää syytöksiä henkilökohtaisten kaunojen ratkaisemiseen tai valtansa lujittamiseen.
8. Rinnakkaiset McCarthyismiin
Vaikka näytelmä on ensisijaisesti historiallinen draama, Miller aikoi sen resonoida nykyyleisölle ja vetää yhtäläisyyksiä McCarthysmin aikakauteen Yhdysvalloissa. Noitaoikeudenkäynnit toimivat vertauskuvana joukkohysteriasta, poliittisesta vainosta ja yksilön oikeuksien rapautumisesta.
Kontekstisoimalla näytelmän Salemin noitaoikeudenkäyntien historialliseen taustaan Miller ei ainoastaan esittele vakuuttavia tapahtumia, vaan tarjoaa myös varoituksen suvaitsemattomuuden ja irrationaalisuuden seurauksista yhteiskunnassa.