Näytelmä alkaa taistelulla Montaguejen ja Capulettien välillä Veronan pääaukiolla. Veronan prinssi Escalus puuttuu asiaan ja uhkaa rankaista kaikkia, jotka taistelevat uudelleen. Montaguet ja Capulets sopivat aseleposta, mutta jännite kahden perheen välillä jatkuu.
Romeo, Montaguen poika, ja Julia, Capuletin tytär, tapaavat Capulet-juhlissa ja rakastuvat. He ovat naimisissa salassa, mutta heidän onnensa on lyhytaikainen. Montaguet ja Capuletit saavat tietää avioliitostaan ja ovat raivoissaan. He kieltäytyvät hyväksymästä Romeoa ja Juliaa mieheksi ja vaimokseen ja pakottavat heidät asumaan erillään.
Romeo ja Julia haluavat epätoivoisesti olla yhdessä, ja he päättävät tehdä itsemurhan kuin elää ilman toisiaan. Heidän kuolemansa lopettaa kiistan Montaguejen ja Capulettien välillä, ja kaksi perhettä sopivat.
Veronan kaupunki on paikka Romeon ja Julian tragedialle. Montaguejen ja Capulettien välinen riita, kaupungissa vallitseva väkivalta sekä Romeon ja Julian pakotettu erottaminen vaikuttavat kaikki näytelmän traagiseen lopputulokseen.