Kun Tybalt haastaa provosoivasti Romeon taisteluun huolimatta Romeon rauhanyrityksistä, Mercutio puuttuu kiivaasti Romeon puolesta. Tybaltin loukkauksista ja pilkkaamisesta suuttuneena Mercutio ryhtyy kaksintaisteluihin hänen kanssaan. Taistelun aikana hän saa Tybaltin aiheuttaman kuolemaan johtavan haavan. Raivon ja turhautumisen hetkenä Mercutio kiroaa sekä Romeon että Tybaltin:
"Ruttto molemmissa taloissanne! He ovat tehneet minusta madonlihaa. Minulla on se, ja myös terveenä. Teidän talonne!" (Näyttö III, kohtaus I)
Ironia piilee siinä, että Mercution kirouksella, joka ei suinkaan ole turha purkaus, on valtava merkitys näytelmän pääteemassa. Montaguejen ja Capulettien välinen riita, jota heidän "talonsa" symboloivat, on jo vakiinnutettu Veronassa pitkäaikaiseksi ja tuhoisaksi voimaksi. Mercution kirous näyttää pahentavan tätä erimielisyyttä ja ruokkien vihamielisyyttä kahden perheen välillä. Hänen ennenaikaisesta kuolemastaan tulee katalysaattori Romeon myöhemmille toimille, jotka lopulta johtavat traagiseen lopputulokseen.
Siksi Mercution kirous korostaa näytelmän keskeistä teemaa käynnistämällä ironisesti kohtalokkaan tapahtumaketjun, joka lopulta tuhoaa Romeon ja Julian.