Näin tämä konflikti etenee:
* Kapitolin voima: Capitol ylläpitää hallintaansa pelon, propagandan ja väkivallan avulla. He manipuloivat piirejä pakkotyön ja resurssien louhinnan avulla, samalla kun he ylläpitävät ylellistä elämäntapaa itselleen.
* Nälkäpelit: Tämä vuosittainen televisioitu tapahtuma toimii julmana spektaakkelina, joka pakottaa jokaisen piirin lapset taistelemaan kuolemaan, ja muistuttaa tehokkaasti piirejä heidän alistuvasta asemastaan. Se toimii myös työkaluna tukahduttaa kaikki kapinat eliminoimalla mahdolliset johtajat.
* Piirikuntien taistelu: Piirit kärsivät köyhyydestä, sorrosta ja perustarpeiden puutteesta. Nälkäpelit ovat jatkuva muistutus heidän haavoittuvuudestaan ja Capitolin vallasta.
* Yksittäinen vs. järjestelmä: Päähenkilö Katniss Everdeen edustaa yksilön taistelua järjestelmää vastaan. Hänen rakkauden ja uhmauksen ruokkima toiminta herättää toivoa ja kapinaa piireissä ja käynnistää taistelun vapaudesta.
Tämän pääristiriidan keskeiset ristiriidat:
* Katniss vs. Capitol: Tämä on tarinan ydinkonflikti, kun Katniss uhmaa Capitolin auktoriteettia ja yrittää purkaa heidän järjestelmän.
* Katniss vs. the Games: Katnissin ei tarvitse vain selviytyä areenalla, vaan myös navigoida kisojen julmissa säännöissä ja niiden takana olevissa manipuloivissa voimissa.
* Katniss vs. itse: Katniss kamppailee vastuun painon, jatkuvan kuoleman uhan ja kisojen aiheuttamien eettisten pulmien kanssa.
* Piirikunnat vs. Capitol: Piirien taistelu vapauden ja tasa-arvon puolesta synnyttää suuren konfliktin Capitolin kanssa, mikä johtaa myöhemmissä kirjoissa täysimittaiseen kapinaan.
Nälkäpelit tutkivat teemoja sorrosta, kapinasta, selviytymisestä, toivosta ja yksilön voimasta. Kapitolin ja piirien välinen konflikti sekä Katnissin kohtaamat sisäiset kamppailut ohjaavat lopulta juonetta ja luovat voimakkaan ja vakuuttavan tarinan.