Maallisia näytelmiä verrataan usein uskonnollisiin näytelmiin, jotka ovat näytelmiä, joilla on uskonnollinen teema tai tarkoitus. Uskonnollisia näytelmiä voidaan käyttää uskonnollisen opin opettamiseen, uskonnollisen omistautumisen innostamiseen tai yksinkertaisesti viihteen tarjoamiseen. Joitakin esimerkkejä uskonnollisista näytelmistä ovat keskiaikaiset mysteerinäytelmät, Passion-näytelmät ja moraalinäytelmät.
Vaikka maallisilla näytelmillä ei ole uskonnollista teemaa tai tarkoitusta, niitä voidaan silti käyttää tärkeiden filosofisten tai moraalisten kysymysten tutkimiseen. Esimerkiksi Shakespearen "Hamlet" tutkii koston, hulluuden ja kuolevaisuuden teemoja, kun taas Molieren "Tartuffe" tutkii tekopyhyyden teemaa. Maallisia näytelmiä voidaan käyttää myös yksinkertaisesti yleisön viihdyttämiseen, ja ne voivat tarjota kipeästi kaivattua paeta arjen stressiä.