Keskiajalla näytelmissä näyttelemistä pidettiin matalana ja huonomaineisena ammattina. Vuonna 1572 näyttelijäryhmä erotettiin syntisistä toimistaan ja kiellettiin esiintymästä kuuden mailin etäisyydellä Lontoosta. Tämän seurauksena näyttelijät elivät huonoissa taloudellisissa olosuhteissa useita vuosisatoja.