Italialaiset sonetit koostuvat 14 rivistä, kun taas englantilaiset sonetit koostuvat 16 rivistä.
Italialaisilla soneteilla on erityinen riimijärjestelmä, joka koostuu kahdesta nelirivistä (kummassakin 4 riviä), joiden riimimalli on ABBA ABBA, ja kahdesta tersetistä (kukin 3 riviä) riimimallilla CDC DCD tai CCD CCD. Englanninkieliset sonetit noudattavat erilaista riimijärjestelmää:ABAB CDCD EFEF GG.
Italialaisissa soneteissa on perinteisesti "käännös" tai "volta" kahdeksannen rivin jälkeen, jossa runon teema vaihtuu tai tuodaan esiin vastakkainen idea. Tämä on vähemmän korostunut englanninkielisissä soneteissa, joissa voi olla vähemmän selkeä jako.
Vaikka italialaisissa soneteissa ei ole pakollista metrimuotoa (vaikka perinteiset muodot, kuten jambinen pentametri, käytettiin yleisesti), englanninkieliset sonetit kirjoitetaan pääasiassa jambisella pentametrillä, joka on runollinen rytmi, joka koostuu viidestä jambista (painottamattomista tavuista) kullakin rivillä. .
Lopuksi italialaiset sonetit olivat Italian ensisijainen sonettimuoto, joka syntyi 1200-luvulla ja jota suosivat runoilijat, kuten Dante Alighieri ja Petrarch. Englanninkieliset sonetit sen sijaan kehittyivät Englannissa renessanssin aikana, ja niitä suosivat erityisesti runoilijat, kuten Henry Howard, Earl of Surrey ja Sir Thomas Wyatt.