Tämä lause kapseloi Caton horjumattoman uskomuksen, että Carthage, Rooman entinen kilpailija, oli jatkuva uhka, joka oli poistettava. Hän uskoi, että kaupungin olemassaolo aiheutti vaaran Rooman turvallisuudelle, ja hän puolusti säälimättömästi sen tuhoamista.
Vaikka Caton asenne oli viime kädessä onnistunut, koska Rooma lopulta tuhosi Carthagen kolmannessa punalaisessa sodassa, hänen jatkuvasta lauseensa toistumisesta tuli hänen jäykän ja tinkimättömän luonteensa symboli.