"Näin kalpean epäpyhittävien taiteiden opiskelijan polvistuvan kokoaman esineen viereen. Näin miehen kauhistuttavan haaveen ojentuneena, ja sitten jonkin tehokkaan moottorin toimiessa osoittivat elonmerkkejä. ... Hänen raajonsa olivat oikeassa suhteessa, ja olin valinnut hänen piirteensä kauniiksi. mutta nämä ylellisyydet muodostivat vain kauheamman kontrastin hänen vetisten silmiensä kanssa, jotka näyttivät melkein samanvärisiltä kuin tummavalkoiset suojukset, joihin ne asetettiin, hänen kutistunut ihonsa ja suorat mustat huulet."
Shelley vaikutti syvästi tästä painajaisesta, ja se pysyi hänen kanssaan päiviä. Lopulta hän päätti kirjoittaa sen ylös tarinaksi, josta tuli Frankenstein; tai Moderni Prometheus.
Tarina Frankensteinista tulkitaan usein varoittavaksi kertomukseksi tieteellisen ylimielisyyden vaaroista ja tiedon tavoittelusta ilman eettisiä näkökohtia. Romaanissa käsitellään myös elämän ja kuoleman teemoja, ihmiskunnan luonnetta ja toimintamme seurauksia.