Mikroskoopin isä on Anton van Leeuwenhoek, hollantilainen kauppias ja tiedemies, joka tunnetaan parhaiten uraauurtavasta työstään mikroskopian alalla ja mikro-organismien löydöistä. Hän oli ensimmäinen, joka havaitsi ja kuvasi bakteereja, alkueläimiä, siittiöitä ja muita mikroskooppisia organismeja. Leeuwenhoek teki omat mikroskoopit hiomalla ja kiillottamalla pieniä lasipalloja, joilla hän saavutti jopa 270-kertaiset suurennokset. Hän teki yksityiskohtaisia piirustuksia ja kuvauksia havainnoistaan, jotka hän julkaisi kirjesarjassa Lontoon Royal Societylle. Hänen työnsä loi perustan mikrobiologian alalle ja vaikutti syvästi ymmärryksemme luonnonmaailmasta.