Kansallisen hedonismin ajatuksen mukaan ihmiset tekevät usein valintoja pelkästään sen perusteella, kuinka he pystyvät maksimoimaan omaa aistimieltymystään ja välttämään epämukavuutta nykyhetkessä. Tämä voi johtaa kapeaan keskittymiseen lyhytaikaisiin nautintoihin ja huomiotta jättämiseen näiden toimien mahdollisista kielteisistä vaikutuksista itseensä, muihin tai koko yhteiskuntaan.
Kansanhenkinen hedonismi eroaa monimutkaisemmista filosofisista ja eettisistä onnenkäsityksistä, jotka pitävät sellaisia tekijöitä kuin hyve, merkitys, henkilökohtainen kasvu, ihmissuhteet ja toisten hyvinvointi olennaisina tekijöinä tyydyttävässä elämässä.
Vaikka nautinnon etsiminen ja kivun välttäminen ovat luonnollisia inhimillisiä haluja, kansanhedonismi viittaa taipumukseen yksinkertaistaa ja priorisoida aistinvaraista nautintoa muiden mielekkäiden ja kestävien onnenlähteiden kustannuksella. Kriitikot väittävät, että pelkkään nautinnonhakuun luottaminen johtaa usein henkilökohtaisen tyydytyksen puutteeseen ja voi horjuttaa laajempia sosiaalisia ja eettisiä näkökohtia.