On olemassa muutamia eri tapoja tulkita saviaivojen merkitystä. Yksi tulkinta on, että aivoja verrataan saveen, joka on pehmeä ja muokattava materiaali. Tämä viittaa siihen, että henkilön aivot eivät ole kovin vahvat tai hyvin muodostuneet ja että muut voivat helposti vaikuttaa niihin. Toinen tulkinta on, että aivoja verrataan savipalaan, joka on raskas ja tiheä. Tämä viittaa siihen, että henkilö on hitaita tai henkisesti tylsä.
Tulkinnasta mikä tahansa, saviaivoinen termi on negatiivinen termi, jota käytetään kuvaamaan henkilöä, joka ei ole kovin älykäs. Se on yleinen loukkaus Shakespearen näytelmissä, ja sitä käytetään edelleen joissain yhteyksissä.