William Shakespearea pidetään laajalti yhtenä suurimmista englanninkielisistä kirjailijoista ja maailman merkittävimmistä näytelmäkirjailijoista. Häntä kutsutaan usein Englannin kansallisrunoilijaksi ja "Avonin bardiksi". Hänen säilyneet teoksensa koostuvat 38 näytelmästä, 154 sonetista, kahdesta pitkästä kerronnallisesta runosta ja useista muista säkeistä, joiden tekijä on epävarma. Hänen näytelmänsä on käännetty kaikille tärkeille elävälle kielelle, ja niitä esitetään useammin kuin minkään muun näytelmäkirjailijan näytelmiä.
Shakespeare syntyi Stratford-upon-Avonissa, Warwickshiressä, Englannissa, vuonna 1564. Hän meni naimisiin Anne Hathawayn kanssa ollessaan 18-vuotias ja hänellä oli kolme lasta:Susanna sekä kaksoset Hamnet ja Judith. Vuonna 1590 hän muutti Lontooseen ja hänestä tuli menestyvä näyttelijä ja näytelmäkirjailija. Hän jäi eläkkeelle Stratfordiin vuonna 1613 ja kuoli siellä vuonna 1616 52-vuotiaana.
Shakespearen näytelmät tunnetaan kielen kauneudesta, luonnehdinnastaan, huumoristaan ja oivalluksistaan ihmisluotoon. Niistä on sovitettu oopperoita, baletteja ja elokuvia, ja ne ovat inspiroineet lukemattomia muita taideteoksia.