Yleisin nuottiavain on diskanttiavain, jota käytetään korkeammassa rekisterissä soitettaviin soittimiin ja ääniin. Bassoavainta käytetään instrumenteille ja äänille, jotka soivat alemmalla rekisterillä. Muita nuottiavaimia ovat alttoavain, tenoriavain ja baritoniavain.
Avainnäppäimiä käytetään myös osoittamaan musiikkikappaleen avaimen allekirjoitusta. Näppäimen allekirjoitus kertoo muusikoille, mitkä nuotit ovat teräviä tai litteitä, ja se on välttämätöntä musiikin oikean toiston kannalta.
Ilman nuottiavaimia musiikin lukeminen olisi erittäin vaikeaa, ja muusikoiden olisi opittava ulkoa jokaisen sävelen korkeus. Nuottiavaimet helpottavat paljon musiikin soittamista, ja ne ovat olennainen osa nuottikirjoitusta.