Oliko orkesterissa aina kapellimestareita?

Orkestereissa ei ole aina ollut kapellimestareita. Länsimaisen klassisen musiikin aikaisempina aikoina orkestereita johti tyypillisesti ensimmäinen viulisti tai cembalisti, joka asetti tempon ja antoi vihjeitä muille muusikoille. Kapellimestarin rooli syntyi vähitellen 1700-luvulla, ja kapellimestareita ilmaantui aluksi Ranskassa, Saksassa ja Itävallassa, ja myöhemmin ne levisivät muualle Eurooppaan ja maailmaan. 1800-luvulle mennessä kapellimestari oli vakiinnuttanut asemansa orkesterin johtajana.