Tässä on erittely Ruskinin kritiikin takana olevista syistä:
* Taiteelliset periaatteet: Ruskin, prerafaeliittiliikkeen vankkumaton puolustaja, uskoi huolelliseen realismiin ja yksityiskohtaiseen esitykseen. Hän näki impressionismin poikkeuksena tästä ja perinteisten taiteellisten arvojen hylkäämisestä. Whistlerin abstrakti ja mieleenpainuva tyyli, joka keskittyy valoon, tunnelmaan ja tunnelmaan, oli ristiriidassa Ruskinin ihanteiden kanssa.
* Väärinkäsitys työstä: On mahdollista, että Ruskin ei täysin ymmärtänyt Whistlerin "Nocturne" -sarjan tarkoitusta. Hänen kritiikkinsä viittaa teoksen kirjaimelliseen tulkintaan, josta puuttuu symboliset ja tunnelmalliset ominaisuudet, jotka Whistler pyrki vangitsemaan.
* Henkilökohtainen kauna: Jotkut väittävät, että Ruskinin kritiikki johtui henkilökohtaisesta vihamielisyydestä Whistleriä kohtaan. He tapasivat aiemmin Royal Academyn näyttelyssä, jossa Whistlerin työtä kritisoitiin ankarasti, mikä lisäsi entisestään jännitystä heidän välillään.
* Julkinen kiista: Ruskinin kritiikki, joka julkaistiin laajasti luetussa sanomalehdessä, herätti julkista kohua ja vaikutti tuolloin impressionismiin liittyvään kiistaan. Tällä kiistalla oli merkittävä rooli 1800-luvun lopun taiteellisen diskurssin muovaamisessa.
Lopulta Ruskinin kritiikki, vaikka se oli ankaraa ja harhaanjohtavaa, auttoi vahingossa kohottamaan Whistlerin asemaa uraauurtavana taiteilijana. Sen tuottama julkinen huomio auttoi lopulta tunnustamaan ja hyväksymään impressionismin kelvollisena taidemuotona.