Sambabändit syntyivät Brasiliassa 1900-luvun alussa. Ne muodostivat alun perin afrikkalaiset orjat ja heidän jälkeläisensä keinona ilmaista kulttuuriaan ja perintöään. Sambabändeistä tuli nopeasti suosittuja kaikkialla Brasiliassa, ja niitä pidetään nykyään olennaisena osana brasilialaista musiikkia.
Sambabändit yhdistetään tyypillisesti karnevaalijuhliin, mutta niitä voi esiintyä myös muissa tapahtumissa, kuten konserteissa, festivaaleilla ja paraateissa. Sambabändeistä on tullut suosittuja myös muualla maailmassa, ja niitä löytyy monista kaupungeista ympäri maailmaa.