Breakdancingin katsotaan yleensä syntyneen New Yorkin Bronxin kaupunginosasta 1970-luvulla. Sen uskotaan kasvaneen aikakauden afroamerikkalaisista ja latinolaisista katukulttuureista, erityisesti jengikulttuurista. Monet varhaisista breakdansseista olivat jengin jäseniä, jotka käyttivät tanssia riitojen ratkaisemiseen ja taitojensa esittelyyn. Breakdancingia tehtiin usein suurissa piireissä, joita kutsutaan "taisteluiksi", ja siitä tuli nopeasti suosittu viihdemuoto Bronxissa.
James Brown
Toinen keskeinen vaikutus breakdanssiin oli James Brownin musiikki. Brown tunnettiin energisestä, nopeatempoisesta musiikistaan, joka sopi täydellisesti break-tanssiin. Hänen kappaleensa "Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine" pidetään yhtenä ensimmäisistä kappaleista, joita käytettiin breakdanssiin.
Media
Breakdancing saavutti laajan suosion Yhdysvalloissa 1980-luvun alussa, suurelta osin median ansiosta. Elokuva Flashdance (1983) sisälsi breakdancing-kohtauksen, jota jäljiteltiin laajalti, ja Michael Jacksonin kappaleen "Thriller" (1984) musiikkivideossa oli myös breakdanssia. Nämä kaksi tapahtumaa auttoivat tuomaan breakdanssin valtavirran yleisöön, ja siitä tuli pian yksi maailman suosituimmista tanssimuodoista.
Tänään
Breaktanssi on edelleen suosittu tanssimuoto tänään. Sitä harjoitetaan kaikissa maissa ympäri maailmaa, ja jopa break-tanssikilpailuja järjestetään säännöllisesti. Breakdancing on myös olympialaji, ja se otettiin ensimmäisen kerran ohjelmaan vuoden 2020 kesäolympialaisissa Tokiossa.