Ekstraa kutsutaan joskus "taustanäyttelijöiksi" tai "sivunäyttelijöiksi". Niitä käytetään usein kohtauksen täyttämiseen, ja niitä voidaan käyttää edustamaan erilaisia hahmoja, kuten jalankulkijoita, ostajia tai juhlavieraita. Lisävarusteita käytetään usein myös tunnelman luomiseen, ja niitä voidaan käyttää edustamaan tiettyä aikaa tai paikkaa.
Lisähenkilöiltä ei yleensä vaadita muodollista koulutusta tai kokemusta, ja heille maksetaan usein kiinteä maksu työstään. Jotkin lisähenkilöt voivat kuitenkin vaatia erityisiä taitoja tai pätevyyttä, kuten kykyä ajaa tai puhua tiettyä kieltä.
Ekstrat voivat olla loistava tapa pyrkiville näyttelijöille saada kokemusta viihdeteollisuudesta. Ne voivat myös olla hauska ja palkitseva tapa tavata uusia ihmisiä ja luoda uusia yhteyksiä.