Klassisen tragedian avainelementtejä ovat:
* Päähenkilö joka on monimutkainen ja hyvin kehittynyt hahmo, usein jalosyntyinen tai korkeatasoinen.
* Ristiriita päähenkilön ja kohtalon tai voiman välillä, joka on heidän hallinnan ulkopuolella.
* Traaginen virhe päähenkilön hahmossa, joka johtaa heidän kaatumiseensa.
* Tapahtumien sarja jotka johtavat päähenkilön kaatumiseen, johon liittyy usein väkivaltaa ja verenvuodatusta.
* Katarsis tai emotionaalinen vapautus yleisölle, joka puhdistuu sääliistään ja pelostaan tragedian katsomisen kautta.
Joitakin kuuluisimmista klassisista tragedioista ovat:
* Sophoklen *Oidipus Rex*
*Euripidesin *Medeia*
* Aischyloksen *Oresteia*
*Shakespearen *Hamlet*
* Racinen *Phèdre*
Klassisella tragedialla on ollut suuri vaikutus länsimaiseen kirjallisuuteen, teatteriin ja elokuviin. Sen teemoja ja tekniikoita käyttävät edelleen näytelmäkirjailijat ja elokuvantekijät.