Suunnittelu:
- Natsi-Saksan johtaja Adolf Hitler oli pitkään suunnitellut hyökkäävänsä Neuvostoliittoon osana visiotaan Saksan hallitseman imperiumin luomisesta Eurooppaan ja "elintilan" (Lebensraumin) hankkimisesta Saksan kansalle.
- Saksalaiset sotilassuunnittelijat valmistautuivat huolellisesti hyökkäystä varten. He odottivat nopeaa ja ratkaisevaa voittoa ja odottivat voivansa Neuvostoliiton muutaman viikon tai kuukauden sisällä.
Alkumenestys:
- Hyökkäys alkoi aikaisin aamulla 22. kesäkuuta 1941, kun saksalaiset joukot aloittivat massiivisia ilma- ja maahyökkäyksiä laajalla itärintamalla.
- Aluksi valmistautumaton Neuvostoliiton armeija kärsi raskaita tappioita ja joutui vetäytymään useilla rintamilla. Saksalaiset etenivät nopeasti miehittäen laajoja Länsi-Neuvostoliiton alueita mukaan lukien Ukrainan, Valko-Venäjän ja Baltian maat.
Vastus ja vastahyökkäykset:
- Sodan jatkuessa Neuvostoliiton armeija organisoitui uudelleen ja alkoi tarjota kovempaa vastarintaa Saksan hyökkäystä vastaan. Neuvostoliiton sotilaat ja siviilit osoittivat valtavaa rohkeutta ja sitkeyttä puolustaessaan kotimaansa.
- Neuvostoliiton käyttämä pahamaineinen poltetun maan politiikka jätti perään tuhoutuneita alueita niiden vetäytyessä välttääkseen elintärkeiden resurssien jättämisen eteneville Saksan joukoille.
Stalingrad:
- Yksi operaation keskeisistä hetkistä oli Stalingradin taistelu, joka alkoi heinäkuun puolivälissä 1942.
- Alkuperäisen onnistuneen etenemisen jälkeen saksalaiset joukot joutuivat piirittämään, kun neuvostoliittolaiset onnistuivat piirittämään kuudennen armeijan strategisessa Stalingradin kaupungissa.
- Huolimatta Saksan yrityksistä murtaa piiritys, 6. armeija pakotettiin antautumaan helmikuun alussa 1943, mikä oli yksi katastrofaalisimmista tappioista saksalaisille koko sodassa.
Operaatio Barbarossa päättyy:
- Kun Neuvostoliiton vastahyökkäykset saivat vauhtia ja käänsivät suunnan saksalaisia vastaan, operaatio Barbarossa päättyi käytännössä vuoden 1943 alusta tai puoliväliin mennessä.
- Vaikka alkuperäinen suunnitelma nopeasta voitosta epäonnistui, operaatio Barbarossa merkitsi kuitenkin keskeistä lukua toisessa maailmansodassa. Se sisälsi merkittäviä muutoksia strategisissa aloitteissa Saksan ja Neuvostoliiton välillä, mikä vaikutti sodan laajempiin tuloksiin.