Kuka oli suurin näyttelijä Shakespeareen asti?

William Shakespearea pidetään laajalti kaikkien aikojen suurimpana dramatistina, ja hänet mainitaan usein "Avonin bardina". Länsimaisessa ja englanninkielisessä kirjallisuudessa, erityisesti dramaattisessa kirjallisuudessa, hän on edelleen vertaansa vailla.

Tästä syystä tähän kysymykseen saattaa puuttua lopullinen vastaus, koska useimmat kirjallisuuden asiantuntijat pitävät William Shakespearea laajalti merkittävimpänä ja vaikutusvaltaisena näytelmäkirjailijana, jonka tilalle ei hänen aikanaan ole tullut yksittäinen henkilö.