1. Valtaistuimen varmistaminen: Claudius, Hamletin setä, murhasi kuningas Hamletin anastaakseen valtaistuimen ja mennäkseen naimisiin Gertruden, Hamletin äidin, kanssa. Hän pelkäsi, että Hamlet, laillinen perillinen, lopulta paljastaisi rikoksensa ja vaatisi valtaistuimen itselleen.
2. Suojellakseen itseään: Claudius tiesi, että Hamlet epäili häntä murhasta. Hän oli jatkuvasti huolissaan Hamletin kasvavasta epäluuloisuudesta ja koston mahdollisuudesta. Poistamalla Hamletin Claudius saattoi varmistaa oman turvallisuutensa ja pysyä vallassa.
Näiden ensisijaisten motiivien lisäksi Claudiusta ohjasi todennäköisesti myös halu:
* Pidä maineensa yllä: Claudius halusi tulla nähdyksi laillisena ja voimakkaana hallitsijana, ja Hamletin läsnäolo uhkasi tätä kuvaa.
* Suojele avioliittoaan Gertruden kanssa: Claudius tunsi olevansa uhattuna Hamletin tunteista äitiään kohtaan, mikä sai hänet pelkäämään, että Hamlet voisi yrittää kaataa hänet ja saada takaisin äitinsä.
Lopulta Claudiuksen vallan- ja selviytymishalu sai hänet suunnittelemaan Hamletin murhaa, mikä loi traagisen konfliktin Shakespearen näytelmän ytimessä.